Vapaaottelun juuret ovat antiikin Kreikan pankrationissa joka esiteltiin olympialaisissa vuonna 648 eKr. Modernin vapaaottelukulttuurin voidaan katsoa ottaneen ensimmäiset kehitysaskeleensa Brasiliassa, missä Gracie-perhe on opettanut kehittämäänsä ju-jutsun tyylisuuntaa josta nykyään käytetään nimitystä brasilian ju-jutsu (vapaaottelu.fi).

​

Vapaaottelun (MMA, Mixed Martial Arts) tavoitteena on voittaa vastustaja käyttämällä erilaisia iskuja, kuristuksia ja nivellukkoja.

 

Lajiin on yhdistetty monipuolisesti matto- ja pystytekniikoita useista eri kamppailulajeista, mm. potkunyrkkeily, brasilialainen jujutsu ja paini.

 

Aikojen saatossa MMAsta on tullut oma lajinsa omine sääntöineen. Toki yhä BJJ ja nyrkkeily kuuluvat vahvasti lajin
harrastajien treeniin. Suomessa kovimpiin tähtiin kuuluvat mm. Anton Kuivanen, Teemu Packalen ja Makwan Amirkhani.